官运最终是什么结局？
官场沉浮，官迷本性难移，直到被升到一省之长——巡抚。可是人毕竟老了，一桩贪赃枉法案件又被人告发，尽管衙门上下千般遮掩，万般周旋，还是免不了削俸、戴罪之罚，但毕竟保住乌纱帽，他仍以惊人的意志坚持着，直到最后病倒、死去，他的死仍是“为天下人谋福”的崇高动机。他一生的追求是当一个清官、能臣！
小说对主人公刘巡抚既没有赞赏、也没有鞭挞，而是以一种理解的、悲悯的情态去叙述他的悲剧，甚至，作为叙述者的作者的个人感情色彩很少进入其中，而是几乎原原本本去摹写这个官场人物的一生。因此，刘巡抚作为一个官场人物的性格得到了最充分的揭示，也使得小说在艺术和思想上达到了较高的境界。