什么是中央生肖？
“中央”这个概念，是相对于“地方”而言的。早在先秦时期即有此说法，《国语·周语上》载： “天子之五官，曰司徒、司马、司空、司士、司寇。属官五十人，为两府分治。天子之武职，曰大将军、领军将军、护军将军；左右卫将军，十二监军使者。属官一百二十人，为三府分治。” 这里提到的六军，就是周天子的六大军区，也就是所谓的天子的“中央”。这六军的司令，就是所谓“四帅”：大司马、大司徒、大司空、大司寇。
秦灭周后，设立了三公九卿制度，其中丞相管行政，太尉管军队，御史大夫管监察，合称“三公”。中书省和门下省的负责人，又称“二府”。
汉承秦制，汉武帝时又设立内朝，由尚书台的负责人主持日常政务。这样，三公或曰“三府”——太尉、司徒、司空，就成了中央政府的主要组成部分。
东汉时，以尚书台主持政务，三公不再负责具体事务，渐成荣誉职务，成为“中央”的代表。后来，虽然三公的称呼没了，但是“三府”的称谓还在。唐玄宗时，为了显示对祖宗制度的尊重，恢复三公之名号，作为天子身边负顾问议事之尊，而宰相之职务并未改变。
宋太祖开国之时，为了表示与五代末年藩镇割据局面的不同，特别强调中央集权的一元化领导，于是废了唐朝以来的中书门下及三省制，改为“三司制”，即中书门下改名为参知政事厅，主掌吏、户、礼、兵、刑、工六部，称为“六曹”。
北宋时的“三司”，是个权力很大的机构，甚至能够直接指挥地方上的驻军，有点超越唐贞观时的兵部尚书的权限。不过，这个三司的首长并不称相——宋朝时，虽然也沿用隋唐时期的“三省六部”之称谓，但相的地位并不高，时常由亲王、宗室或者宠臣担任，而且也不负责具体的日常办事。真正的决策权和执行权，属于执政官群，即所谓“执政”们。
到了元代，设中书省总揽大权，作为地方上的行省建制，直辖于中书省。
明代废除中书省，由皇帝亲信大臣组成内阁，充当皇帝的咨询机构（相当于汉代的昭玄府），并取代原来的六部，成为中央政府的首脑机关。明初，六部尚书的职位很高，甚至可以与殿阁大学士平起平坐。但到明朝中后期，由于财政收入大幅度下降，再加上皇帝越来越懒，连早朝都不愿意坚持，因此六部的实权渐渐被削弱，只好在内部斗来斗去，寻求心理平衡。