生肖算命始于何时？
我最早看到的是民国时期的《万有词典》中关于十二生肖的讲解，其中说到“今之中国人以十二辰配十二兽”，又说“盖即上古纳音五行之说。古人以干支纪年，六十年为一甲子；又以天干地支合为六十数，其组合为甲子、乙丑……共为三十组，用以纪日。又以此组合同十二种动物配合，故子日鼠，丑日牛……” 书中附有“十二兽历”，列出各月所属的生肖与地支，如正月肖猪，卯月（二月）肖兔。并由此推断人的属相，颇受当代人喜欢的电视剧《新白娘子传奇》中白娘子的属相便是“兔”。
此书还列举了古代文献中有关十二生肖的出处，如《周礼·冬官考工记》注曰：“辕谓驾车之马，驾四者为驷，驾二者为辕。”“驱谓前驱之马，每羊一驱。”可见古人为动物排座次确实花费了不少心思。 再早一点可以追溯到东汉王充的《论衡》，书中谈到十二生肖时说道：“寅者，夷也，万物不能处寅。寅木也，草木萌芽。卯者，冒也，万物始冒地而出。辰者，震也，万物出乎震。巳者，起也，万物起于巽。午者，仵也，万物极于午而相反。未者，昧也，阴阳闭塞而昏暗。申者，身也，阳气盛于下而阴气盛于上。酉者，毓也，物当毓养。戌者，灭也，万物灭尽。亥者，核也，万物成核。子者，兹也，万物滋也。丑者，纽也，万物纽成。” 从中可以看出，古人的生肖观念已相当成熟，而且与今天的推算方法大体一致。至于为什么选择十二种动物作为属相，传说晋武帝司马炎曾命管辂卜筮，卦得家人，问吉凶如何。管辂答曰：“臣观卦象，贼在南方。”又问：“凶在南方，何也？”答曰：“贼即在南方矣，未获。”又问：“何时获贼？”答曰：“明年正月中，平明之时，七人俱至。一人骑白马，六人骑黑马来归。未时而后，一人单马而来。”
果然第二年正月里，有个叫孙秀的将领，带了六个奴隶，一人骑白马，一人骑黑马，另外四人步行，来到京都洛阳，请求归降。晋武帝大喜，命人把他们带到管辂家中，管辂一眼就认出那骑白马的人正是叛军首领。于是晋武帝问其原因。管辂回答说：“此人骑白马，必有变，变为虎，其色黄。”后来那人真的变成了一只老虎，颜色如黄蜂。 这个故事似乎表明了先人有利用动物习性来占算未来走势的习惯。
