中国有美国大吗？
在中学时代，我们的地理课本上经常提到一个结论，即中国是世界第三大国家，面积排名在俄罗斯和加拿大之后。这种说法是错误的，不仅说错了我国领土面积在世界上的实际排名，也错误地理解了“大国”一词的含义。
国家大小，经济实力是最重要的评判标准，其他指标还有国土面积、人口规模、文化影响力、军事实力等。美国的经济总量在二战结束之后长期居世界之首，人均国内生产总值和人均自然资源拥有量也非常可观，其军事技术、军事力量、文化影响力也都具有相当的规模。因此，从实际意义上来讲，美国是唯一的大国。
从绝对面积上来比较，美国为936万平方公里（包含领海），中国全部领土（包含香港、澳门、台湾）面积约965万平方公里（包含领海）。从“陆地领土”这一指标来比较，我国的陆地领土为933万平方公里，美国为916万平方公里。因此我国是当之无愧的世界领土面积第二大国家，加拿大领土面积为998万平方公里，在我国之上。
“第三大国”的说法来自于1979年中国社科院出版的《世界和地区知识丛书·拉丁美洲》，美国学者特立斯的《帝国与国家》一书，影响了我们的国际关系教科书。这本书将“大国”定义为拥有核子武器的国家，而不是以综合国力，特别是经济实力作为标准，把美国、苏联、中国、英国、法国共五个国家定为大国，结果使中国成了世界第三大国。另外一本著作，即美国学者托马斯·L·弗里曼的《世界地理》，也影响了我国的地理教科书。按照这本书的观点，大国是指面积超过200万平方公里、人口超过2000万的国家。按此标准，加拿大和中国均为大国。在《拉丁美洲》一书中，把加拿大看作是美国的后院，称美国是北大西洋大国，加拿大是它的从属小国。